— Жаль, конечно, что не получится слетать на бал к Черепановым, — вздохнул я. Ведь пообещал девушке, что буду ее сопровождать, но если я появлюсь, живой и здоровый, сразу в столице, вся моя легенда рассыплется в считанные секунды.
— Не переживай, — махнула рукой она. — Главное, что твоей жизни ничего не угрожает.
— А жизням врагов угрожает много чего… — на моем лице появилась улыбка.
— Думаешь, они не успокоятся?
— Наоборот, я уверен, что это было лишь началом. Сейчас наши враги думают, что я лежу в предсмертном состоянии, и скорее всего попытаются меня добить. — А что? Это логично, — потому нужно ждать нападения на замок в ближайшие дни.
Этот день пролетел незаметно. Я по уши погрузился в работу, расчеты продовольствия, проверку отчетов по финансам. С деньгами первое время разобрались. Аукцион постепенно начинает распродавать добытое мною, но следующую оценку перенесли в связи с моим состоянием. А потом я целую ночь разгребал почту. И если ее электронный вариант оказался практически пуст, то вот бумажных писем собралось на удивление много. И самое обидное, что большая их часть была адресована не мне. Так что с наступлением утра решил подработать почтальоном и отнес письма лично получателю.
— Вот, это тебе! —постучался и вошел в комнату. Девушка еще не успела окончательно проснуться, потому сидела в кровати и непонимающе хлопала глазами, глядя то на коробку с письмами, то на меня.
— Это что? — я положил коробку перед ней и жестом предложил открыть. — Письма? А чего так много? Я же совсем недавно проверяла почтовый ящик.
— Ну, вот так, — развел руками. — Я еще не умер, а тебе уже вовсю пишут поклонники. Сочувствуют, приглашают на обед, — достал связку писем из коробки. — Вот эти самые настойчивые.
Не то, чтобы я люблю читать чужую почту и подглядывать, но эти письма пришли на мой адрес, и я, как Патриарх Рода имею право, как минимум, ознакомиться с их содержимым.
— Мне неинтересно, — девушка закатила глаза, и одним небрежным взмахом руки отправила в стопку писем сгусток некротической силы, отчего те сразу обратились в прах.
— Как же хорошо, что я переписал все фамилии в этих письмах заранее, — почесал я затылок. Как знал, что примерно так всё и будет.
— А зачем тебе эти фамилии? — удивилась графиня.
— Ну, надо же знать, кто так ждет моей смерти, что не может дотерпеть до нее, — усмехнулся я. — Причем, свататься к тебе хотели даже те, кто сейчас с нами в состоянии войны. Но и представители нейтральных Родов тоже проявили интерес. И пара писем из столицы, эти чуть ли не самые настойчивые.
Теперь же все эти люди состоят у меня на учете. За ними стоит присматривать и ожидать от них разных подлостей, ведь как только я пойду на поправку, они могут обидеться на мою излишнюю живучесть.
И пусть все только и ждали моей смерти, потирали руки в предвкушении, как они разорвут на части имение Булатовых, но один человек не поверил в то, что я не могу залечить столь плевую рану. Мы немного поговорили с Викой, посмеялись над некоторыми письмами, и стоило мне направиться в кабинет, как у меня зазвонил телефон. Черепанов…
— Михаил, ты что, действительно смертельно ранен? — первое, что спросил Николай.
— Ну да! — пожал я плечами.
— То есть… ты сейчас в коме лежишь, да? — недоверчиво уточнил он. — Подключен к аппаратуре и не приходишь в сознание?
— Выходит, что так… А к чему ты это клонишь? — скрывать от него правду бесполезно, всё равно он может приехать и проверить.
— Я к тому, что раз ты в коме, значит убежать не сможешь. Я могу приехать и мы продолжим нашу незавершенную пьянку! — воскликнул он. — В общем, жду твоего приглашения.
— И отказаться не получится, так ведь? — впрочем, всё равно в ближайшие две недели буду сидеть тут. Со временем станет слишком скучно, и пьянка с Черепановым — это прекрасный способ скоротать время. Тем более, что можно попросить друидов сделать нам немного своего фирменного самогона. Думаю, Николай будет в восторге.
— Не выйдет, Мих, не выйдет… — притворно вздохнул Черепанов. — Крепись, на этот раз я буду пить до победного. Мы ведь не отметили окончание нашей стычки с карибцами!
В этот день мне звонили многие. Вообще, они планировали пообщаться с Викой, и очень удивлялись, услышав мой голос. Например, вскоре после Черепанова со мной связались единственные мои союзники в городе. Они сразу предложили помощь, если понадобится, пообещали по возможности даже выслать подкрепление, если кто-то из врагов решится напасть в момент моей слабости. Но я сразу отказался, заверив, что у меня всё под контролем, и скоро я пойду на поправку.
Переговорив со всеми, отправился в свой кабинет и некоторое время вертел в руках кристаллы чёрных лекарей. Думаю, раз у меня появился незапланированный отпуск, пора начать их тратить. А то зачем им лежать в тайниках?
Старики Осиповы уже успели доказать свою пользу в бою. Я внимательно наблюдал за тем, как они рвутся вперед, как умеют сражаться. А их общение при помощи мысли очень помогает работать максимально слаженно, словно единый боевой механизм. Да и сил у них предостаточно, видно, что долгие годы своей жизни старики не сидели на диване перед телевизором, уделяя должное внимание своему развитию. И внешности, разумеется. Старики ухаживают за собой, тщательно подбирают одежду, и регулярно наведываются в город за услугами парикмахера и портного.
— Помолодеть хотите? — зашел к ним в комнату. Замок их пока не достроен, ждем новых поставок камня. Да и у магов пока хватает забот, деревни нужно обустраивать, затем помогать со строительством Вениамину, и еще много чего по мелочи. Ту же землю взрыхлить куда проще магами, чем техникой.
— Если честно, не очень. Лет на десять, разве что, — Осипов старший ответил сразу за двоих, а его сын утвердительно кивнул. — А то, что мы будем, как щеглы ходить? Стыдно же!
— Двадцать — это можно… — задумался я. — Могу одному из вас седину убрать, чтобы хоть какие-то различия были. А то Черномор вас путает во время боя, и не может отдавать отдельные приказы.
— А я-то думаю, чего это нас всё время вдвоем посылают… — задумался молодой. — Тогда да, действительно, можно убрать седину, но не полностью.
Полностью я и не собирался. Тем более, что на это уйдет больше энергии, а даже в черных кристаллах она ограничена.
Вскоре мы отправились в подвал, старики разделись и нырнули в купель Лазаря, а я начал творить магию. Кристаллы сразу бросил в воду, отчего она забурлила и окрасилась в тёмно-зеленый цвет, а над поверхностью начала клубиться полупрозрачная зеленоватая дымка.
В прошлый раз я занимался омоложением, заодно отнимая жизнь у тех, кто ее не заслуживает. Маньяки были довольно сильными, потому энергии в их телах скопилось достаточно. Но в кристаллах всё равно заключено больше сил, ведь пусть даже при их создании приносят в жертву простых людей, но ради создания одного убивают сразу десять человек. А то и больше. Жаль, конечно, этих случайных и скорее всего невинных жертв, но пусть то, ради чего их убили, лучше пойдет на пользу.
Над купелью загорелся сложный магический круг, сплетенный сразу из нескольких заклинаний и рун, после чего я влил немного энергии для его активации, а дальше всё пошло своим чередом. Вода забурлила еще сильнее, и из нее вырвались сотни зеленоватых мерцающих нитей. Они впились в кожу стариков, но тем было наплевать на это. Просто лежали, закрыв глаза, и ждали, когда мои манипуляции закончатся.
Весь процесс омоложения занял каких-то три часа, и в итоге старики внешне практически не изменились. Разве что у Осипова-старшего борода стала черной, с редкой проседью, тогда как у молодого она осталась белой. Впрочем, они и не уточняли, кому из них нужно было восстановить цвет волос.
Впрочем, на внешность я не обращал никакого внимания. Изменений практически нет, они всё такие же старые на вид, но самое главное, что здоровье и состояние тело у них, как у двадцатилетних ребят. Могут также, как и раньше, бегать и скакать, не переживая, что на следующий день о себе напомнит спина или суставы. Старики поймут это уже после первой тренировки, а пока позволил им немного привести себя в порядок. Есть у омоложения побочный эффект. Сейчас у них волосы отросли практически до пояса, а борода до пупка. И это только на голове, про остальной волосяной покров и ногти можно и вовсе умолчать.