— А зачем нам столько тканей? — Жора всё это время молчал, но стоило нам сесть в машину, сразу стал осыпать вопросами.

— Ну, будем мягкую мебель делать, оббивку, и все такое. Отправлю мастерам из деревни лесорубов, пусть сами думают, — пожал плечами.

— Это ладно, — помотал он головой. — Дело, и правда, стоящее… Но мячики? Мячики-то зачем? — я как раз с довольным лицом подкидывал один из них в руке. — Я про бейсбол узнал только что, в интернете почитал.

— А мячики — это наша самая выгодная покупка, — растянулся я в улыбке, и подкинув мячик, выпустил в него кровавый кристалл. После чего разрезал мяч на половинки, и…

— Ух ты! — выдохнул Жора, увидев содержимое мяча. Оттуда высыпалось несколько черных, как смоль, кристаллов. — Это что такое?

— Это, друг мой, контрабанда.

— Это я понял, но что за кристаллы? — не унимался тот.

— Это кристаллы черных целителей.

— Так они же стоят… — Жора аж весь вспотел.

— Ага! — пересыпал кристаллы в карман, а затем откинулся на спинку сидения. — Но продавать мы их, конечно, не будем.

Какой-то поселок в Тайском королевстве

Примерно то же время

— Босс, клянусь, это точно не из наших! — трясущийся от страха бандит упал на колени перед главарем банды и готов был разрыдаться.

Всё потому, что главарь был в бешенстве. Он сам лично казнил уже больше двадцати своих подчиненных, тех, кто был хоть как-то причастен к операции. Но это не дало никаких результатов, даже под пытками никто из них не сознался в краже.

— Так кто же тогда, тварь⁉ — взревел тучный мужчина. Для азиата он был действительно большим, да и за последние годы отъелся до идеальной формы шара.

— Конкуренты! — пропищал щуплый бандит. — Склады были полностью опечатаны, охрана регулярно патрулировала, как снаружи, так и внутри! Все датчики на месте, и сработал только один, прямо рядом с нашим контейнером!

Никто не понимал, как такое могло произойти. Всё же, действительно, груз был крайне важен и ценен. И потеря части груза — это не только финансовый ущерб, но и мощнейший удар по репутации.

— Кто-то будто телепортировался туда!

— Чего ты несешь, идиот? — взревел босс и одним ударом отправил подчиненного в полет, переломав ему все кости лица. — Всех казнить! Всех, кто там был!

Ярость застилала глаза босса, ведь он сам вор. И кто-то посмел украсть у него товар по стоимости, как несколько производственных предприятий и шахт! Именно поэтому он рвал и метал. В эту ночь пострадало немало бандитов, и никто так и не понял, куда делся товар.

А пока эти люди спорили между собой и в группировке шла чистка, они не знали, что в еще на одном складе обычный с виду таец спешно переносит тяжелые ящики с бейсбольными мячами в свой тайник. Просто открыл портал прямо в контейнере и закидывает туда один ящик за другим. Нет, конечно, он не знал, что в них находится. Всё же этот паренек — просто воришка, пусть и довольно талантливый. А когда в нем проснулся Дар, он смог найти ему применение.

Главное, что знал этот таец — это то, что для мячиков у него уже есть покупатель. И раз у него купили семь ящиков, значит, возьмут и еще тридцать два. Для него это привычное дело, он всю жизнь находил хороших скупщиков и поставлял им нужные товары, совершенно не задумываясь о последствиях. Ведь кто поймает человека, владеющего магией телепортов?

Глава 3

— Арестовать! — Император резко поднялся на ноги и ударил кулаком по столу, после того, как ему доложили о происходящем в Архангельске. Некоторые чиновники посчитали себя особо умными и решили, что раз Император улетел, то можно продолжать жить, как и прежде.

Впрочем, аристократы тоже немного расслабились, и очень зря. Уже сейчас в городе работает несколько групп службы имперского надзора и расследований. Так что это лишь вопрос времени, когда все виновные понесут справедливые наказания.

Император и рад бы пустить всю аристократию города под нож, просто ввести в город войска и провести чистку. Жесткую, быструю, и справедливую. Но так не выйдет, очень уж шаткое сейчас положение в стране. Враги только и ждут, когда в Империи начнутся волнения аристократов, и будут всячески подливать масла в огонь. А так и до восстания недалеко.

Но это не столь важно. Постепенно всех обнаглевших и зажравшихся все равно накажут, соразмерно их проступкам. Тому же Курчатову полностью закрыт въезд в столицу. Он и шага теперь не может ступить без ведома имперской канцелярии. Мало того, в его особняке сейчас проживает целая группа дознавателей. Они в спокойном режиме допрашивают слуг и гвардейцев, а также всюду сопровождают графа, куда бы он ни пошел. Как аристократ, Курчатов может запретить преследование, но тогда… Он сам понимает, что в таком случае внимания станет только больше, и за решетку он отправится в самые кратчайшие сроки.

— Ваше Императорское Величество… — заговорил мужчина в строгом костюме. — Еще хотел сказать, что часть свидетелей по делу о коррупции пропали без вести. Их не успели задержать, они просто исчезли.

— Твари! — снова рыкнул Император и еще сильнее ударил кулаком по столу.

*Крак!*

По дубовой массивной столешнице разошлась трещина, после чего стол развалился на части.

— Уже седьмой за сегодня… — покачал головой Император. — Есть еще плохие новости для меня?

— К великому сожалению, да. Но есть и хорошие, разумеется, — попытался хоть как-то выправить ситуацию его помощник.

— Гм… — задумался Виктор Сергеевич. — Тогда пока рассказывай хорошие. И заодно… — он нажал на кнопку, что оказалась на полу, вместе с куском разбитой столешницы. — Анастасья, позвони Булатову, выкупи у него стол из гостиной, — Император вспомнил, что точно также ударил по столу, пребывая в гостях у графа. И тот даже не треснул, хотя сил в удар он вложил немало. — А лучше два, если у него есть, в столовой тоже стоило бы стол заменить.

После этого помощник перечислил достижения Империи за последние дни. Озвучил также и список арестованных в Архангельске чиновников и аристократов. Чистка уже началась, но проходила она тихо, практически без проблем. И уже сейчас появилось несколько рычагов давления, как на Курчатова, так и на князя. Была найдена связь с князем Мурманским, и постепенно эта сеть будет полностью раскрыта. После чего можно переходить к активной фазе чистки на местах.

— А теперь плохие новости… — вздохнул помощник, но Император остановил его жестом.

— Подожди, пусть сначала стол привезут. С Булатовым уже связались, и он дал свое согласие продать нам немного мебели. Вот заодно и проверим ее в полевых условиях, так сказать.

Бейсбол — это хорошо. Очень интересная игра, но играть в нее мы, конечно, не будем. Даже если у каждого есть бита для этой игры, то вот с мячами беда. И эта проблема распространена по всей стране. Люди и рады бы сыграть, и всегда возят с собой биту на случай, если на пути подвернется еще один игрок, но ни у кого нет мячей. Магия какая-то, в общем.

Хотя, и у нас мячей, можно сказать, нет. Так как все они в ближайшем будущем будут разрезаны на части ради извлечения контрабандных кристаллов. А пока я запер эти ящики у себя в кабинете и поставил на двери и окнах защиту. Своим людям я полностью доверяю, а вот насчет тех, у кого украли эту контрабанду — не уверен. Они ведь могут вычислить покупателя и попытаться отобрать мои мячики. И очень сочувствую тем, кто решится на такое или сунется без разрешения в мой кабинет.

В ближайшее время займусь извлечением кристаллов и уже сейчас есть мысли, как их использовать для усиления Рода. Кристаллы черных лекарей — товар дефицитный, ведь каждый из них — это несколько отнятых людских жизней. Сам я такие никогда не создавал, а тех, кто этим занимается, мой Орден обычно уничтожал под корень. Но не пропадать же добру. Такие кристаллы хранят в себе невероятные запасы живой концентрированной энергии и ее можно пустить на благо.