А ведь количество порталов всё продолжает расти. Поблизости, минимум, шестьдесят штук, тогда как у соседей всё куда скучнее. У того же Хорькова всего шесть штук. Даже с его потрепанной армией справиться с таким количеством не составит труда, только если среди них не будет портала ведущего в столицу иномирного королевства. Тут уже, как повезет, может и одного портала хватить на всю Архангельскую область.

Но ведь, чем меньше порталов, тем меньшая существует вероятность получить действительно опасный пространственный переход. А мой артефакт точно показывает, что основная масса порталов открыты именно на моих землях. Гришанову тоже не повезло, но почти все порталы на его территории расположились именно на моей границе. Видимо, виной тому какая-то аномалия, не думаю, что на кучность открытия порталов сопряжения как-то могли повлиять мои враги. Впрочем, иномирцы были частыми гостями здесь и до моего появления. Такие места, и правда, бывают, если вспомнить ту же долину, где мы разграбили лагерь наемников. Там порталов еще больше, да и появляются они чаще.

— Черномор, — подозвал к себе старика, который наблюдал за работой поискового артефакта со стороны. — Видишь? — указал на одну мерцающую точку. Сам артефакт, а точнее, видимая его часть, сделан Людвигом в виде точной уменьшенной копии моих земель. Со всеми холмами, лесами и деревнями. Если приглядеться, можно рассмотреть на этой карте каждый домик в мельчайших подробностях. И надо сказать, Людвиг не забывает регулярно вносить изменения.

— Что там? — старик посмотрел на мигающую точку рядом с одной из деревень.

— Там гуси, — тяжело вздохнул я. — И они в опасности. Отправь туда голубиный патруль, и следом за ними группу бойцов, — указал на еще одну точку неподалеку. — Тут два портала, неизвестно, чем это закончится. Нужно спасать…

— Людей спасать? — уточнил Черномор.

— И их тоже можешь, да, — кивнул я.

Пусть жители деревни, и, главное, гуси спрятались под землей, но это не гарантирует безопасность их жизням. Бункер не сможет выдержать длительную атаку мощных магов, так что, рано или поздно, даже бронированные двери пропустят внутрь иномирных захватчиков. Но при этом защита позволит продержаться людям до прибытия подмоги, и это самое главное.

— А может возле замка сначала проверим? — старик явно не хотел распылять свои силы. — Как-никак, его нужно защитить любой ценой.

— Ага… — посмотрел на карту, и как раз недалеко от замка погасла одна точка. — Ой, какая неожиданность, — спустя пару минут потухла еще одна.

— У тебя прибор барахлит, — пробасил старик.

— У лекаря, по определению, не может барахлить прибор, — помотал я головой. — Чего о тебе сказать не могу, особенно, учитывая возраст, — судя по вытянутому лицу старика, он понял, о чем я говорю. — А артефакт работает штатно, два портала рядом с замком действительно закрылись.

— Вот так взяли и сами схлопнулись? — удивился Черномор. — Это гроза на них так влияет?

— Ну, почти, — улыбнулся и указал на место, где погасла первая точка. — Вот на эту повлиял Белмор со своей армией мёртвых, а вот здесь, — указал на второе место. — Здесь гулял Нур-галл. Очевидно, ему пришлось защищаться.

— Я, конечно, понимаю, что они у тебя все сильные и могучие, но вот так легко взять и справиться в одиночку? — старик скептически относился к моим иномирным товарищам. Для него есть единственное понятие силы. У кого мощнее Дар и больше тесак — тот и сильнее. А еще пушки! Черномор уважает их каким-то своим особым уважением.

— Черномор… — положил ему руку на плечо и покачал головой. — Ты даже не представляешь, насколько.

— Ну да, ты же с ними постоянно возишься сам, и меня не подпускаешь, — нахмурился старик. — Сказал мне не дёргать лишний раз, вот я и не имею представления об их реальных возможностях.

То есть, он действительно сомневался в их силе только потому, что сам не мог оценить их возможности? Поначалу даже не нашел, что ему ответить.

— Понимаешь, в чем дело… — решил выдать всё, как есть. — Не просто так сопряжение решило, что тот мир сильнее, — и это не секрет, я уже рассказывал старику об этом. Пусть он, возможно, и не поверил. — Здесь есть сильные Одаренные, могущественные воины, потомственные аристократы с редкими и даже уникальными возможностями и способностями. Но из сотни таких только один умеет обращаться со своими силами. Даже если тебе иногда кажется, что этот мир жесток… — поджал губы и покачал головой. — Я бы так не сказал. По сравнению с теми, кто к нам пожаловал, у нас тут райские кущи.

В том мире люди сражаются постоянно. Каждый день они просыпаются с мыслью, что вот, сегодня точно кто-нибудь на них нападет. Это заставляет двигаться, развиваться, становиться сильнее. Да, есть и минусы. Совсем нет времени заняться тем, чтобы обустроить себе более комфортную жизнь, например.

Мир иномирцев полон опасностей, вокруг враги, лорды постоянно делят власть, не давая простым людям спокойной жизни. Потому они с такой легкостью отправляются в порталы, даже если это верная смерть. Ведь если вернуться оттуда с добычей, можно обеспечить безбедную жизнь себе и своим близким на долгие годы. Так что, им без разницы, где умирать. Дома ненамного безопаснее, и лучше попытать счастья, чем сидеть, сложа руки.

— А мои ребята даже на фоне других иномирных магов достаточно сильны, — похлопал старика по плечу и кивнул на карту. Там снова погасла одна из точек, а это значит, что иномирцы вместо богатой добычи, толп прекрасных рабынь и полных повозок награбленного, встретили толпу вооруженных пулеметами скелетов. Или стаю гончих с противотанковыми гранатами в зубах.

Некоторое время мы молча наблюдали за тем, как закрываются порталы близ замка. Также иногда приходилось отправлять группы быстрого реагирования к деревням, например, если тем или иным бункером вдруг заинтересуется проходящий мимо отряд иномирцев.

— Портал локализован, в подкреплении нет необходимости, — заявил по рации один из гвардейцев, что должен был следить за безопасностью деревни, в которую мы недавно направили отряд зачистки.

— Развернутый доклад, боец. Что значит, нет необходимости? — рыкнул Черномор в рацию. — У вас портал прямо на окраине деревни, и он всё ещё активен!

— Активен, но там закончились иномирцы, — как ни в чем не бывало отрапортовал гвардеец.

Тем временем в комнату залетел один из боевых голубей. Вот не зря купил их, очень доволен. В отличие от наших невоспитанных и нагловатых птиц, тайские, или индийские, уже не помню откуда их привезли, эти голуби собраны, дисциплинированы, докладывают точно и по делу. Не будут рассказывать, что по пути видели «ничего такую голубку» или же заметили, как за орех подрались белки в лесу.

Пернатый отдал честь крылом и быстро заурчал, повернувшись к Иннокентию. А закончив свой доклад, сразу взмахнул крыльями и направился на дальнейшую разведку. Жаль, конечно, со связью беда. Но Вилли обещал что-нибудь придумать в ближайшее время. Хотя с рудниками связь всё же есть, ведь мы успели протянуть туда провода. На них гроза, практически, не повлияла, по крайней мере, в моем графстве.

— Если вкратце… — почесал затылок Иннокентий. — Из того портала вышли крестьяне с мотыгами и вилами. Начали грабить деревню, а нашим людям это не понравилось. Особенно, когда из домов начали выносить телевизоры.

— У-у-у… — протянул я. — Какие рисковые крестьяне.

— Да, наши, когда поняли это, быстро посовещались и пришли к общему мнению, что господин не даст им второго телевизора, так как это слишком дорого. Их и так на всю деревню две штуки было, — усмехнулся Иннокентий.

— Боец, так что там? Раненые есть? — снова связался с гвардейцем Черномор. С голубями связи нет, но благо, в большей части деревень протянуты провода для связи. Кстати, надо будет обучить голубей, как пользоваться стационарными телефонами. Или голубиные таксофоны потом в лесу поставить.

— Никак нет. Но мы не знаем, куда девать пленных.

— У них еще и пленные… — вздохнул старый. — А зачем вы этих пленных набрали?